Говоря о том, что такое медаль, стоит обратиться к словарям – это особый знак, который выпускается к определенным событиям и юбилеям. Медали используются для награждения военных и населенных пунктов, а также граждан, имеющих достижения в области науки, спорта, труда и т. д. Нужно понимать, чем медаль отличается от ордена: первая – знак отличия за особые заслуги в определенной сфере. Орден – государственная, общественная или ведомственная почетная награда, вручаемая за исключительные заслуги. Советские медали классифицируют по значению: сувенирные, наградные и памятные.

В СССР медали стали выпускать чуть позже, чем ордена – с 1938 года. Только в 1938 году были учреждены медали «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии», «За отвагу», «За боевые заслуги», «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие» – эти версии сегодня являются достаточно ценными. В период ВОВ учреждение медалей было массовым: разрабатывались наградные знаки для защитников (Москва, Севастополь, Одесса, Прага и другие) и захватчиков (взятие Вены, Будапешта, Кенигсберга и т. д.) городов, военнослужащих Красной Армии и ВМФ, партизан, матерей («Медаль Материнства» вручалась женщинам, которые родили и воспитали более 5 детей), а также победителей. В переходной период с 1939 до 1940 года были учреждены важнее награды – это медали «Золотая Звезда» и «Серп и Молот», которые вручались Героям Советского Союза и Социалистического труда соответственно.